A África do Sul manteve vivas as esperanças de chegar às oitavas de final da Copa do Mundo da FIFA pela primeira vez depois de empatar em 1 a 1 com a República Tcheca no confronto do Grupo A, em Atlanta, na quinta-feira.
Um pênalti tardio de Teboho Mokoena resgatou um ponto para Bafana Bafana, depois que Michal Sadilek deu à República Tcheca uma vantagem inicial.
O resultado deixa ambas as equipes com um ponto em duas partidas, com as esperanças de avançar para as oitavas de final ainda intactas. No entanto, ambas as nações provavelmente precisarão de uma vitória nas últimas partidas da fase de grupos para terem chances realistas de avançar.
A República Checa teve um início brilhante e quase marcou logo no primeiro minuto, quando Patrik Schick cabeceou ao lado de uma posição promissora.
A pressão deu resultado aos seis minutos. Adam Hlozek cruzou para a área, que Alexandr Sojka habilmente guiou para o caminho de Sadilek. O meio-campista ultrapassou calmamente o goleiro sul-africano Ronwen Williams e colocou os europeus na frente.
A África do Sul, que disputou a Copa do Mundo pela primeira vez desde 2002, teve dificuldades para criar oportunidades claras na fase inicial. A equipa de Hugo Broos, que terminou em terceiro lugar na Taça das Nações Africanas de 2023, teve dificuldade em quebrar a disciplinada defesa checa.
A República Checa teve oportunidades para ampliar a vantagem após o intervalo, mas não conseguiu fazê-las valer. Vladimir Darida hesitou quando teve uma abertura clara, enquanto o chute de longa distância de Lukas Cerv foi desviado por cima da trave por Williams.
Com o tempo se esgotando, a África do Sul finalmente encontrou o caminho de volta à partida. A sete minutos do final, o remate de Thapelo Maseko acertou no braço de Pavel Sulc dentro da grande área.
O árbitro Tori Penso imediatamente apontou o pênalti e Mokoena se adiantou para marcar com confiança o primeiro gol da África do Sul em uma Copa do Mundo em 16 anos.
Bafana Bafana quase completou a recuperação momentos depois, mas o guarda-redes checo Matej Kovar fez uma bela defesa para negar o golo a Relebohile Mofokeng.
No final, ambas as equipas contentaram-se com um empate que mantém vivas as suas esperanças de qualificação antes da última jornada do Grupo A.
A África do Sul enfrentará a Coreia do Sul na última partida da fase de grupos, enquanto a República Tcheca deverá superar o co-anfitrião México.
Por enquanto, o sonho da África do Sul continua vivo, com tudo ainda pela frente.
