A África do Sul garantiu uma vaga histórica na fase eliminatória da Copa do Mundo FIFA de 2026 pela primeira vez, após uma dura vitória por 1 a 0 sobre a Coreia do Sul na quarta-feira.
Bafana Bafana completou uma reviravolta notável depois de sofrer uma derrota pesada e dois cartões vermelhos contra o anfitrião México na partida de estreia. Eles se recuperaram com uma vitória dramática no final, antes de selar a qualificação com outra vitória crucial.
O momento decisivo veio aos 63 minutos, quando Thapelo Maseko disparou um excelente remate de pé esquerdo para o canto inferior, após ser apanhado por Moremi. O gol colocou a África do Sul acima da Coreia do Sul, ocupando o segundo lugar do grupo.
O feito é particularmente significativo porque a África do Sul não conseguiu passar da fase de grupos nas suas anteriores participações no Campeonato do Mundo, em 1998, 2002 e 2010.
O capitão Ronwen Williams revelou que as críticas antes do torneio ajudaram a motivar a equipe.
“Todo mundo estava contra nós. Usamos isso como energia para lutar hoje. É incrível o que conquistamos”, disse Williams.
A Coreia do Sul começou bem e quase assumiu a liderança aos dois minutos, mas o cabeceamento de Kim Min-jae foi desviado por Aubrey Modiba. Lee Kang-in também esteve perto logo depois, quando os coreanos dominaram as primeiras trocas.
A África do Sul gradualmente se acomodou na disputa e quase abriu o placar aos 19 minutos, quando Maseko marcou o gol, apenas para Lee Gi-hyuk fazer um desarme crucial de última hora.
O goleiro sul-coreano Kim Seung-gyu fez então uma excelente defesa dupla para negar o gol a Thalente Mbatha e Evidence Makgopa antes do intervalo.
Apesar de ter criado poucas oportunidades na segunda parte, a África do Sul encontrou o golo através de uma finalização clínica de Maseko, um golo que garantiu uma vitória famosa.
O resultado leva o Bafana Bafana à fase de mata-mata pela primeira vez na história. Eles agora enfrentarão o Canadá com mais um pedaço de história em jogo e uma vaga nas oitavas de final em disputa.
A Coreia do Sul, por sua vez, continua na disputa para se classificar como um dos melhores terceiros colocados do torneio, mas ficará se perguntando o que poderia ter acontecido depois de não ter aproveitado as chances.
