A Costa do Marfim chegou à fase eliminatória da Copa do Mundo da FIFA pela primeira vez em sua história, depois que Nicolas Pepe marcou dois gols na vitória por 2 a 0 sobre Curaçao, na quarta-feira.
Os Elefantes só precisavam de um empate para se classificar depois de vencer uma das duas primeiras partidas do Grupo E. Em vez disso, selaram os três pontos e terminaram em segundo lugar no grupo, com seis pontos.
Pepe deu à Costa do Marfim um início perfeito aos sete minutos. Yan Diomande ganhou a bola da defesa de Curaçao antes de servir o ex-ala do Arsenal, que chutou com calma para o gol vazio.
Pepe completou dois gols aos 65 minutos com uma bela finalização de pé esquerdo no canto superior, deixando o goleiro Eloy Room sem chances.
A vitória também fez com que a Costa do Marfim vencesse duas partidas em uma Copa do Mundo pela primeira vez.
Apesar da saída, Curaçao fez outra exibição animada e criou diversas chances. A melhor oportunidade surgiu pouco antes do intervalo, quando Juninho Bacuna invadiu a área, mas rematou ao lado do poste mais próximo.
Curaçao, o menor país em população a disputar uma Copa do Mundo da FIFA masculina, terminou em último lugar no Grupo E com um ponto em três partidas. No entanto, eles deixam o torneio com crédito depois de conquistar seu primeiro ponto em uma Copa do Mundo no empate contra o Equador.
A Costa do Marfim enfrentará agora o vice-campeão do Grupo I, França ou Noruega, nas oitavas de final em Arlington, Texas, no dia 30 de junho.
