O cartão vermelho de Folarin Balogun ofuscou a impressionante vitória dos Estados Unidos por 2 a 0 sobre a Bósnia e Herzegovina, com a equipe de Mauricio Pochettino garantindo sua vaga nas oitavas de final da Copa do Mundo FIFA de 2026.
Os EUA tiveram mais um forte desempenho diante de seus torcedores no San Francisco Bay Area Stadium e agora enfrentarão a Bélgica na próxima rodada. No entanto, a vitória teve um custo significativo depois que Balogun foi expulso no segundo tempo.
O atacante de 24 anos, que começou o torneio com dois gols contra o Paraguai, marcou seu terceiro gol na Copa do Mundo pouco antes do intervalo para dar a vantagem aos americanos. Balogun esteve em excelente forma durante toda a partida e poderia ter feito três gols depois de perder algumas boas chances e ter um gol anulado por impedimento.
No entanto, sua noite sofreu uma reviravolta dramática logo após a hora marcada.
Ao desafiar o zagueiro bósnio Tarik Muharemovic por uma bola perdida, Balogun acidentalmente pisou no tornozelo do zagueiro. O árbitro brasileiro Raphael Claus inicialmente permitiu que o jogo continuasse, mas depois revisou o incidente no monitor do lado do campo antes de mostrar ao atacante americano um cartão vermelho direto.
Embora o desafio tenha parecido acidental, a decisão significa que Balogun perderá automaticamente o confronto dos EUA nas oitavas de final contra a Bélgica. Os responsáveis da FIFA também poderão decidir prolongar a sua suspensão, o que seria um grande golpe para as esperanças dos americanos de vencerem o Campeonato do Mundo em casa.
A demissão de Balogun também o fez entrar nos livros de história por um motivo indesejado. Depois de se tornar o terceiro jogador americano a marcar três gols em uma única Copa do Mundo, ele também se tornou o quarto jogador a marcar e receber cartão vermelho em uma partida eliminatória da Copa do Mundo.
Com Balogun indisponível, Ricardo Pepi deverá liderar o ataque dos EUA contra a Bélgica. No entanto, o avançado do PSV ainda não marcou neste torneio e tem lutado para encontrar a forma nos últimos jogos internacionais.
Apesar do revés, a seleção dos EUA se uniu em torno de Balogun.
“Dissemos a ele que o protegemos”, disse o zagueiro Chris Richards após a partida. “Somos uma equipe de 26 pessoas, não apenas uma. Sentiremos falta dele, mas quem intervir fará o seu trabalho.”
O técnico Mauricio Pochettino também elogiou a reação de seus jogadores ao cartão vermelho.
“Quando Balogun recebeu o cartão vermelho, vi os jogadores prontos para lutar uns pelos outros”, disse ele. “Esses jogadores estão criando um legado neste país. Com nossos torcedores nos apoiando, tudo é possível. Por que não nós?”
Os Estados Unidos já superaram muitas expectativas nesta Copa do Mundo, mas enquanto se preparam para um difícil confronto nas oitavas de final contra a Bélgica, uma questão permanece: será que o cartão vermelho de Balogun será o ponto de virada no sonho de erguer o troféu em casa?
