O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, agradeceu à FIFA depois que o órgão regulador do futebol mundial suspendeu a suspensão de um jogo de Folarin Balogun, permitindo ao atacante jogar a partida das oitavas de final da Copa do Mundo dos EUA contra a Bélgica.
Esperava-se que Balogun perdesse a crucial partida eliminatória depois de receber um cartão vermelho direto durante a vitória dos EUA por 2 a 0 sobre a Bósnia-Herzegovina nas oitavas de final. No entanto, a FIFA anunciou no domingo que a suspensão automática foi suspensa por um período probatório de um ano.
A decisão significa que o avançado de 25 anos estará à disposição da equipa de Mauricio Pochettino na procura de um lugar nos quartos-de-final.
Após o anúncio da FIFA, o presidente Trump recorreu à sua plataforma Truth Social para expressar a sua satisfação com a decisão.
“Obrigado à FIFA por fazer o que era certo e reverter uma grande injustiça!” Trump escreveu. “Presidente DONALD J. TRUMP.”
Relatórios da AFP e da Reuters afirmam que Trump contatou pessoalmente o presidente da FIFA, Gianni Infantino, no início desta semana para solicitar uma revisão do cartão vermelho de Balogun. No entanto, esses relatórios não foram confirmados de forma independente.
A FIFA não forneceu uma explicação detalhada da sua decisão, mas citou o artigo 27.º do seu código disciplinar, que permite a suspensão de sanções em determinadas circunstâncias.
“De acordo com o artigo 27 do código disciplinar da FIFA, a implementação da suspensão de jogos está suspensa por um período probatório de um ano”, afirmou a FIFA num comunicado.
O órgão dirigente acrescentou que se Balogun cometer um delito semelhante durante esse período, a suspensão será imediatamente aplicada, juntamente com qualquer nova punição.
A decisão provocou indignação na Bélgica, com a Real Federação Belga de Futebol a descrever a acção da FIFA como “surpreendente”.
A federação belga argumentou que todos os outros cartões vermelhos mostrados nesta Copa do Mundo resultaram em suspensão automática e alegou que a decisão contradiz os regulamentos que foram claramente comunicados a todas as nações participantes antes do torneio.
“Para salvaguardar os direitos legítimos de todas as equipas participantes e proteger os princípios fundamentais do fair play, a RBFA está a investigar todas as opções potenciais”, afirmou a federação.
A seleção dos Estados Unidos soube da decisão enquanto viajava para treinar no domingo.
O capitão dos EUA, Christian Pulisic, disse que Balogun ficou encantado com a notícia.
“Ele tinha um grande sorriso no rosto, e todos nós também”, disse Pulisic. “A falta não foi o que parecia ser. Foi uma decisão dura.”
Balogun tem sido um dos destaques dos EUA no torneio, marcando dois gols desde o início da competição. O ex-atacante do Arsenal também abriu o placar contra a Bósnia-Herzegovina, antes de ser expulso aos 64 minutos, após uma entrada no zagueiro Tarik Muharemovic.
O árbitro Raphael Claus inicialmente recebeu um cartão amarelo, mas mudou sua decisão para vermelho depois de revisar o incidente no monitor ao lado do campo, seguindo o conselho do árbitro assistente de vídeo.
A controvérsia em torno da suspensão de Balogun gerou um amplo debate nos Estados Unidos, com torcedores, especialistas e políticos questionando tanto a decisão quanto os procedimentos disciplinares da FIFA.
O secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, estava entre os que pediram a revisão da punição.
“Eles se ferraram com aquele cartão vermelho”, disse Rubio durante uma recente entrevista coletiva. “É preciso haver um processo de apelação para isso.”
A decisão da FIFA não é sem precedentes. No início deste ano, o capitão de Portugal, Cristiano Ronaldo, foi autorizado a jogar na Copa do Mundo depois que a FIFA suspendeu parte de uma proibição anterior imposta durante a campanha de qualificação.
A disponibilidade de Balogun agora dá um grande impulso aos Estados Unidos, que se preparam para enfrentar a Bélgica em uma das partidas mais esperadas da fase eliminatória da Copa do Mundo.
