Durante anos, OG Anunoby construiu sua reputação como um dos principais defensores do basquete.
Na noite de quarta-feira, no Madison Square Garden, o atacante nascido na Nigéria apresentou o melhor desempenho ofensivo de sua carreira e gravou seu nome na história das finais da NBA.
Anunoby marcou 33 pontos, o recorde de sua carreira nos playoffs, acertou sete cestas de três pontos e marcou a cesta da vitória faltando 1,2 segundos para o fim, quando o New York Knicks surpreendeu o San Antonio Spurs por 107-106 no jogo 4 das finais da NBA.
A vitória deu ao Nova York uma vantagem de 3 a 1 na série e completou o que foi descrito como a maior recuperação na história das finais da NBA, depois que os Knicks perdiam por até 29 pontos.
Para os fãs de basquete nigerianos, foi um momento de sabor.
Um deles acabara de se tornar o herói no maior palco do basquete.
Uma noite para lembrar
Os Spurs pareciam firmemente no controle durante grande parte da competição.
Liderado por Victor Wembanyama, o San Antonio construiu uma enorme vantagem e parecia a caminho de empatar a série.
Mas Nova Iorque recusou-se a desistir.
Anunoby manteve os Knicks vivos com seus arremessos, derrubando repetidamente cestas cruciais enquanto o Madison Square Garden rugia atrás de seu time.
Quando chegou o quarto trimestre, o défice tinha diminuído e a confiança tinha regressado.
Então veio o momento decisivo.
Com o Nova York perdendo por um ponto nos segundos finais, Jalen Brunson lançou um chute contestado que ricocheteou no aro. Anunoby reagiu mais rápido, voando acima da multidão para desviar a bola para a cesta faltando 1,2 segundos para o fim.
O Jardim explodiu.
Os Knicks completaram uma recuperação notável e ficaram a uma vitória de um campeonato.
Pelos números
A linha de estatísticas de Anunoby sublinhou o quão dominante ele era:
- 33 pontos
- Tiro 10 em 15
- 7 de 9 na faixa de três pontos
- 6 de 6 na linha de lance livre
- Dica para vencer o jogo
- Bloqueio defensivo crucial no final do quarto período
- Desempenho de pontuação mais alta na carreira nos playoffs
Foi o tipo de atuação que muda carreiras e legados.
Mais do que um especialista defensivo
Anunoby há muito é considerado um dos defensores de perímetro de elite da NBA.
Sua capacidade de defender várias posições o tornou inestimável durante seu tempo com o Toronto Raptors e continua sendo um dos principais motivos pelos quais Nova York negociou por ele.
Mas o Jogo 4 apresentou a versão completa do Anunoby.
Ele defendeu em alto nível, esticou a quadra com chutes de elite e entregou no maior momento da temporada.
O desempenho foi um lembrete de que ele é muito mais do que um defensor.
Ele é agora uma das armas ofensivas mais importantes dos Knicks.
Já sou um campeão – mas isso parece diferente
Anunoby ganhou um campeonato da NBA com o Toronto Raptors em 2019.
No entanto, as lesões o impediram de desempenhar um papel importante na quadra durante a corrida pelo título.
Esta busca pelo campeonato parece diferente.
Desta vez, ele não está assistindo do lado de fora.
Ele está ajudando a moldar o resultado.
Os Knicks confiaram fortemente em Anunoby durante os playoffs, confiando nele para assumir tarefas defensivas difíceis e, ao mesmo tempo, fornecer pontuação quando for mais importante.
Na noite de quarta-feira, ele entregou os dois.
OG Anunoby está se tornando um candidato ao MVP das Finais?
Jalen Brunson continua sendo o principal candidato a MVP das Finais depois de outra excelente pós-temporada.
Mas o impacto de Anunoby está a tornar-se impossível de ignorar.
Seu jogo bidirecional foi fundamental para o sucesso de Nova York durante os playoffs, e o jogo 4 pode ter sido o desempenho decisivo de todas as finais.
Os fãs nas redes sociais começaram imediatamente a discutir se o avançado nascido na Nigéria merece uma consideração genuína pelo prémio.
No mínimo, ele se inseriu firmemente na conversa.
Se ele fizer mais uma grande atuação e ajudar os Knicks a garantir o título, o debate pode se tornar muito interessante.
OG clássico
Apesar de ter produzido um dos maiores momentos da história dos Knicks, Anunoby permaneceu caracteristicamente calmo depois.
Quando questionado sobre como foi acertar o arremesso da vitória em um jogo das finais da NBA diante da torcida local, sua resposta resumiu perfeitamente sua personalidade.
“Uh, é legal. Quer dizer, todo mundo está muito animado. Eu também estou animado.”
Nenhuma celebração dramática.
Nenhum grande discurso.
Apenas OG sendo OG.
Uma vitória da história
Os Knicks estão agora a uma vitória de seu primeiro campeonato da NBA desde 1973.
Depois de décadas de decepções, desgostos e quase acidentes, a franquia quase pode chegar ao Troféu Larry O’Brien.
E se Nova York completar o trabalho, o Jogo 4 será lembrado para sempre.
Não apenas por causa do retorno.
Não apenas por causa da atmosfera dentro do Madison Square Garden.
Mas porque uma estrela nascida na Nigéria chamada OG Anunoby apresentou o desempenho de sua vida quando seu time mais precisava dele.
