A Inglaterra teve o seu melhor desempenho no Campeonato do Mundo de 2026 ao derrotar o co-anfitrião México, por 3-2, num confronto dramático nos oitavos-de-final no icónico Estádio Azteca, reforçando a crença de que o futebol pode finalmente regressar a casa.
Num dos jogos mais emocionantes do torneio, a equipa de Thomas Tuchel superou uma atmosfera hostil, atrasos climáticos severos e um cartão vermelho na segunda parte para garantir uma vitória memorável e marcar um encontro nos quartos-de-final com a Noruega.
A partida foi atrasada uma hora devido a fortes tempestades, mas a Inglaterra mostrou compostura e qualidade desde o apito inicial contra uma seleção mexicana que havia perdido apenas duas das 89 partidas oficiais anteriores no Azteca.
A Inglaterra assumiu o controle pouco antes do intervalo, graças a uma excelente exibição de Jude Bellingham. O meio-campista marcou duas vezes no espaço de 98 segundos para surpreender a torcida da casa e dar aos Três Leões uma vantagem dominante.
O México respondeu através de Julian Quinones, que disparou um poderoso remate três minutos antes do intervalo para reduzir a desvantagem e melhorar o ambiente dentro do estádio lotado.
O goleiro inglês Jordan Pickford teve então uma das maiores atuações de sua carreira internacional. O defensor do Everton fez duas defesas soberbas para negar o golo a Raul Jimenez e manteve a Inglaterra à frente durante os períodos mais fortes do México.
O jogo mudou novamente no início do segundo tempo, quando o zagueiro Jarell Quansah recebeu cartão vermelho por uma entrada alta em Jesus Gallardo, forçando a Inglaterra a jogar com dez jogadores até o final da partida.
Apesar do revés, a Inglaterra restaurou a vantagem de dois gols quando o capitão Harry Kane converteu calmamente um pênalti após Anthony Gordon ser derrubado pelo goleiro Raul Rangel.
No entanto, o drama continuou quando Kane sofreu um pênalti do outro lado, após fazer falta em Brian Gutierrez. Jimenez converteu de pênalti para fazer 3 a 2 e criar um final tenso.
Com o México pressionando desesperadamente pelo empate, Tuchel apresentou Dan Burn e Djed Spence e mudou para uma defesa de cinco homens. A Inglaterra mostrou notável disciplina e determinação para sobreviver aos 11 minutos dos acréscimos e garantir uma de suas maiores vitórias em Copas do Mundo na história recente.
Bellingham foi sem dúvida a estrela da noite. Além de seus dois gols, ele fez um desarme crucial de última hora para negar o gol a Cesar Montes, quando o México ameaçou empatar o placar antes do intervalo.
Tuchel também merece enorme crédito pela sua abordagem tática. A Inglaterra permaneceu calma sob imensa pressão, absorveu as ondas de ataque do México e demonstrou a maturidade esperada de um verdadeiro candidato à Copa do Mundo.
A exibição de Pickford foi igualmente importante. Em sua 17ª participação em Copas do Mundo, ele igualou o recorde de Peter Shilton de maior número de partidas em Copas do Mundo disputadas por um goleiro masculino da Inglaterra e lembrou a todos por que ele continua sendo o número um indiscutível da Inglaterra.
Depois de derrotar os co-anfitriões do torneio num dos estádios mais intimidantes do futebol, a Inglaterra mostrou que possui a qualidade, a resiliência e a crença necessárias para erguer o troféu. Com as quartas-de-final contra a Noruega os aguardando, a pergunta que muitos torcedores começam a fazer é simples:
O futebol finalmente está voltando para casa?
