Os Flying Eagles da Nigéria foram sorteados em um grupo difícil para o Campeonato WAFU B Sub-20 de 2026, o torneio de qualificação para a Copa das Nações Africanas Sub-20 de 2027.
O sorteio, realizado na quarta-feira, colocou a Nigéria no Grupo B ao lado de Gana, Burkina Faso e Togo. Os Flying Eagles foram classificados como o melhor time do grupo depois de terminar como o time com melhor classificação, atrás da campeã Costa do Marfim na última edição.
O Grupo A inclui os anfitriões e campeões em título, Costa do Marfim, Níger e República do Benim.
Um dos maiores jogos da fase de grupos verá a Nigéria enfrentar o rival de longa data Gana, em mais um capítulo emocionante da rivalidade no futebol juvenil. Espera-se também que Burkina Faso seja um teste forte, enquanto Togo espera causar uma reviravolta.
O Campeonato WAFU B é importante porque serve como torneio de qualificação para a Copa das Nações Africanas Sub-20 de 2027, que será sediada em Gana. Doze seleções competirão no torneio continental, enquanto os quatro semifinalistas se classificarão para a Copa do Mundo Sub-20 da FIFA.
A CAF já confirmou Gana como sede da AFCON Sub-20 de 2027, como parte das comemorações do 70º aniversário da independência do país. Será a segunda vez que Gana sediará a competição depois de vencê-la em 1999.
Flying Eagles em busca de mais um título
A Nigéria entrará no torneio sob a orientação do experiente técnico Abdul Maikaba, na esperança de adicionar outro título WAFU B à sua crescente coleção.
Os Flying Eagles chegaram à final da primeira edição em 2018 antes de perder para o Senegal. Eles foram eliminados da fase de grupos em 2020, mas retornaram com força em 2022 para conquistar seu primeiro título.
A Nigéria derrotou o Gana por 2-0 na fase de grupos, venceu a Costa do Marfim nas meias-finais e derrotou a República do Benim por 3-1 na final para erguer o troféu.
Eles defenderam com sucesso o título em 2024, derrotando o Níger nas semifinais antes de derrotar Gana por 2 a 1 na final. Kparobo Arierhi marcou duas vezes para inspirar os Flying Eagles à vitória.
Na última edição, a Nigéria parecia prestes a conquistar o terceiro título consecutivo depois de liderar o grupo e eliminar o Níger nos pênaltis nas semifinais. No entanto, foram derrotados por 1-0 pela anfitriã Costa do Marfim na final, após um golo tardio.
Os Flying Eagles começarão agora os preparativos para outra campanha desafiadora, com o objetivo de conquistar o terceiro título WAFU B e a qualificação para a Copa das Nações Africanas Sub-20 de 2027.
