A favorita da Copa do Mundo, a França, sobreviveu a um grande susto para chegar às quartas de final da Copa do Mundo FIFA de 2026, com o pênalti de Kylian Mbappe no segundo tempo garantindo uma vitória difícil por 1 a 0 sobre o teimoso time do Paraguai, na Filadélfia.
Apesar de dominar a posse de bola durante toda a disputa, os homens de Didier Deschamps lutaram para quebrar a disciplinada defesa paraguaia que frustrou os bicampeões mundiais por longos períodos em condições sufocantes.
O jogo das oitavas de final foi disputado sob um calor extremo, com temperaturas chegando a 38°C, mas a França começou de forma brilhante e controlou grande parte da bola. No entanto, o Paraguai, comandado por Gustavo Alfaro, manteve-se organizado e negou aos Les Bleus quaisquer oportunidades claras.
A frustração começou a aparecer no primeiro tempo, com Mbappé reagindo com raiva após um desafio de Andrés Cubas, quando as duas equipes foram para o intervalo sem registrar um único chute à baliza.
A França apareceu com maior determinação após o recomeço e finalmente testou o guarda-redes Orlando Gill aos 54 minutos, quando um remate de longa distância de Manu Kone forçou uma defesa.
O avanço finalmente chegou após uma mudança tática de Deschamps. O substituto Desire Doue, introduzido no flanco esquerdo, causou impacto imediato ao entrar na área e bater seu marcador antes que o meio-campista do Brighton, Diego Gomez, o derrubasse.
Após uma revisão do VAR, o árbitro Ilgiz Tantashev marcou o pênalti e Mbappe calmamente mandou Gill para o lado errado para marcar o gol decisivo e garantir a vaga da França nas oitavas de final.
O gol também fez com que o capitão da França empatasse com a lenda argentina Lionel Messi com sete gols na corrida pela Chuteira de Ouro do torneio.
O Paraguai, que surpreendeu a Alemanha nos pênaltis na rodada anterior, mais uma vez mostrou notável resiliência defensiva e fisicalidade, dificultando a vida de um dos favoritos do torneio.
A partida se tornou apenas a terceira eliminatória da Copa do Mundo desde 1966 a chegar ao intervalo sem que nenhum dos lados conseguisse acertar um chute a gol, destacando a disciplina defensiva dos sul-americanos.
No entanto, tal como tem feito ao longo do torneio, a França encontrou uma saída quando mais importava. O pênalti de Mbappe deu continuidade ao seu notável recorde na Copa do Mundo, elevando sua contagem para 19 gols em apenas 20 partidas na competição.
Para Deschamps, a vitória trouxe ecos do encontro anterior da França com o Paraguai na Copa do Mundo em 1998, quando o gol de ouro de Laurent Blanc levou os anfitriões às quartas-de-final antes de finalmente conquistarem seu primeiro título mundial.
Vinte e oito anos depois, Deschamps, agora liderando no banco de reservas e não no meio-campo, espera que esta vitória por pouco seja mais um passo em direção à glória na Copa do Mundo.
