da Índia Primeira Liga de Rúgbi (RPL) está se preparando para sua segunda temporada, com base em uma campanha de estreia que atraiu um interesse corporativo significativo e ajudou a apresentar o esporte a um público indiano mais amplo. Apoiado por GMR Esportes e Rúgbi Índiaa liga entra na 2ª temporada com uma nova cidade-sede, Hyderabad, a adição de uma competição feminina e ambições contínuas de aumentar a presença do rugby em todo o país.
Em conversa com a SportsMint Media, Sujoy Ganguly, que lidera as operações comerciais e de marketing da GMR Sports, discute o desempenho comercial da liga, a transição de Mumbai para Hyderabados desafios de construir um ecossistema desportivo inteiramente novo e a razão pela qual o foco permanece firmemente no crescimento a longo prazo e não nos retornos a curto prazo.
P: A 1ª temporada atendeu às expectativas da GMR Sports do ponto de vista comercial?
Acho que realmente superamos nossas expectativas. Conseguimos 17 patrocinadores, o que é uma conquista significativa para uma propriedade esportiva não relacionada ao críquete na Índia. Ficamos extremamente felizes com a resposta de empresas e marcas globais que optaram por se associar a um esporte relativamente novo no país. A resposta do mercado foi muito encorajadora e deu-nos confiança no potencial a longo prazo da liga.
P: A GMR foi o patrocinador principal durante a temporada inaugural. Com o HSBC assumindo essa função na 2ª temporada, como o GMR continua envolvido com a liga?
A GMR Sports continua a desempenhar um papel muito maior do que o de patrocinador. Somos parceiros da Rugby India na construção da liga. Isso inclui trazer franquias, gerenciar parcerias de transmissão, garantir patrocinadores e conduzir a estratégia comercial e de marketing geral da propriedade.
Na primeira temporada, acreditamos fortemente no conceito e queríamos uma marca reconhecida para apoiar a liga. Portanto, tomamos a decisão de posicionar a GMR como patrocinador principal. A ideia sempre foi primeiro estabilizar a propriedade e depois trazer um parceiro de longo prazo que compartilhasse a visão de desenvolver o rugby na Índia. A associação do HSBC é um passo positivo nessa direção.
P: A GMR Sports tem vasta experiência na operação de franquias como Delhi Capitals e UP Yoddhas. Quão diferente é construir e gerenciar uma liga inteira?
É completamente diferente. Administrar uma franquia e construir uma liga são dois desafios distintos. Uma liga envolve o gerenciamento de todo um ecossistema, incluindo parcerias de transmissão, produção, patrocínios, relacionamentos de franquia e governança geral.
Embora tenhamos muitos anos de experiência no setor de franquias, criar uma liga foi uma nova jornada para nós. Envolveu trabalhar em estreita colaboração com a federação de Rugby Índia, emissoras, proprietários de franquias e patrocinadores para estabelecer uma estrutura sustentável. Foi desafiador, mas também extremamente gratificante.
P: Por que Hyderabad foi escolhida como cidade-sede da 2ª temporada depois que Mumbai sediou a edição inaugural?
A decisão não foi motivada por considerações comerciais. Nosso objetivo é levar o rugby a diversos pontos do país e expor novos públicos ao esporte.
Nos primeiros anos, um formato centralizado é importante porque nos permite operar de forma sustentável. Com o tempo, à medida que a liga cresce, haverá oportunidades de expansão ainda maior. Hyderabad também oferece excelente infraestrutura e recebemos um enorme apoio do governo de Telangana e das partes interessadas locais. A cidade está a posicionar-se como um importante centro desportivo, o que se alinha bem com as nossas ambições.
P: A introdução de uma competição feminina ocorre bem no início da jornada da liga. O que motivou essa decisão?
Houve dois motivos. Em primeiro lugar, como grupo, acreditamos fortemente na igualdade de oportunidades. Em segundo lugar, o rugby feminino indiano está a progredir rapidamente. A seleção nacional está atualmente classificada entre as melhores seleções da Ásia e há uma visão de longo prazo de qualificação para as Olimpíadas.
Sentimos que era o momento certo para criar uma plataforma para jogadoras. O apoio das franquias, Rugby India, Rúgbi Mundial e emissoras foi extremamente positiva. Estamos trazendo alguns dos melhores jogadores do mundo para competir ao lado de talentos indianos, o que acreditamos que irá acelerar o desenvolvimento da mesma forma que a Premier League Feminina contribuiu para o críquete feminino.
P: Com a adição da competição feminina, você espera um aumento no valor dos direitos de mídia e nas avaliações de patrocínio?
Esses benefícios podem surgir com o tempo, mas neste momento a nossa prioridade é diferente. Quando se constrói um novo desporto num país, o primeiro objetivo é estabelecer o ecossistema certo e atrair os parceiros certos.
É claro que o aumento do conteúdo e a participação mais ampla podem melhorar a audiência e o valor comercial no futuro. Mas o nosso foco continua no fortalecimento das bases do esporte. Se acertarmos esses fundamentos, o lado comercial seguirá naturalmente.
P: Como são esses fundamentos na sua perspectiva?
Fundamentalmente, trata-se de formar jogadores e criar caminhos para o desenvolvimento de talentos. A liga é uma parte desse ecossistema. As franquias passam a investir em jogadores, academias e programas de base. Os fãs começam a seguir os atletas. Os jovens jogadores ficam inspirados a praticar o esporte.
Vimos jornadas semelhantes em outros esportes. O crescimento não acontece da noite para o dia. Requer consistência e compromisso de longo prazo de todas as partes interessadas. Se continuarmos a construir a base de jogadores e a fortalecer o ecossistema, o desporto crescerá de forma orgânica e sustentável.
P: A expansão já está sendo discutida para temporadas futuras?
Nesta fase, o nosso foco é acertar a estrutura atual. Há interesse de potenciais interessados, mas acreditamos que é importante fortalecer a base antes de expandir ainda mais. Assim que o ecossistema amadurecer e o desporto continuar a crescer, surgirão naturalmente oportunidades de expansão.
P: Olhando para o futuro, o que definiria o sucesso da Rugby Premier League nos próximos anos?
O sucesso seria ver o rugby crescer em todos os níveis. Mais jogadores, academias mais fortes, maior envolvimento dos torcedores, maior participação e apoio comercial sustentado. Se conseguirmos construir um ecossistema forte em torno do desporto, todo o resto se seguirá.
A Rugby Premier League permanece firmemente na sua fase de crescimento, priorizando o desenvolvimento do ecossistema em detrimento dos retornos comerciais imediatos. Com Hyderabad sediando a 2ª temporada, a introdução de uma competição feminina e o apoio contínuo de patrocinadores e emissoras, a liga está estabelecendo continuamente as bases para uma expansão de longo prazo.
Ainda não se sabe se essas bases se traduzirão, em última análise, num crescimento sustentado da audiência e em retornos comerciais mais fortes. No entanto, como sugere Ganguly, o futuro da liga dependerá menos de métricas de curto prazo e mais da sua capacidade de desenvolver jogadores, criar envolvimento dos fãs e construir um ecossistema próspero de rugby a partir do zero.
