A atual campeã Argentina evitou por pouco uma das maiores surpresas da história da Copa do Mundo da FIFA ao derrotar o heróico estreante Cabo Verde por 3 a 2 após a prorrogação em uma emocionante rodada de 32 encontro em Miami.
Os gigantes sul-americanos, segundo classificado mundial, foram levados ao limite por Cabo Verde, que ocupa o 64º lugar na FIFA e estreava-se numa eliminatória do Campeonato do Mundo.
Depois que a partida terminou em 1 a 1 no tempo regulamentar, a Argentina parecia ter garantido a vitória quando o zagueiro Lisandro Martínez marcou apenas dois minutos da prorrogação.
No entanto, Cabo Verde recusou-se a desistir. Aos 103 minutos, Sidny Lopes Cabral fez um dos gols do torneio, cortando para dentro pela esquerda antes de desferir um chute impressionante no canto superior, além do goleiro argentino Emiliano Martínez, empatando o placar em 2 a 2.
Com os pênaltis se aproximando, a Argentina teve uma salvação dramática aos 111 minutos, quando o zagueiro cabo-verdiano Diney Borges acidentalmente desviou a bola para a própria rede, enviando o atual campeão mundial para as oitavas de final.
A Argentina assumiu a liderança aos 29 minutos graças a mais um momento de brilhantismo do capitão Lionel Messi. O oito vezes vencedor da Bola de Ouro controlou habilmente um passe longo de Lisandro Martínez antes de marcar seu 20º gol em Copas do Mundo.
Apesar de ter ficado para trás, Cabo Verde continuou a lutar e empatou merecidamente na segunda parte, por intermédio de Deroy Duarte, que finalizou de forma brilhante, de ângulo apertado, após uma investida tardia para a grande área.
Apenas aos dois minutos do prolongamento, Lisandro Martínez restaurou a vantagem da Argentina depois de reagir mais rapidamente a um remate de Alexis Mac Allister na sequência de um pontapé de canto.
Mas Cabo Verde surpreendeu os milhares de adeptos argentinos dentro do estádio quando Cabral fez o seu sensacional golo de empate. O avançado cabo-verdiano quase completou uma recuperação inesquecível momentos depois, obrigando Emiliano Martínez a uma excelente defesa a poucos minutos do final.
Embora Cabo Verde não tenha conseguido forçar o terceiro empate e a disputa de pênaltis, eles saíram do torneio de cabeça erguida após uma das maiores campanhas de estreia da história da Copa do Mundo.
A nação africana permaneceu invicta no tempo regulamentar durante todo o torneio e empatou contra Espanha, Uruguai e Argentina antes de ser eliminada após a prorrogação.
A Argentina enfrentará agora o Egito nas oitavas de final, na terça-feira, 7 de julho, enquanto continua na defesa do título da Copa do Mundo.
