Áustria e Argélia garantiram vagas na fase eliminatória da Copa do Mundo da FIFA depois de produzirem uma das partidas mais dramáticas do torneio, com um emocionante empate em 3 a 3 que tirou o Irã da competição.
O resultado significou que a Áustria terminou em segundo lugar no Grupo J e marcou um confronto nas oitavas de final com a Espanha, enquanto a Argélia conquistou uma das últimas vagas de qualificação entre os melhores terceiros colocados e enfrentará a Suíça.
A Áustria parecia prestes a ser eliminada quando o capitão Riyad Mahrez marcou seu segundo gol na partida aos 93 minutos, dando à Argélia uma vantagem de 3 a 2 em Kansas City.
Naquele momento, o Irã, que havia empatado as três partidas da fase de grupos, estava a caminho de avançar para a fase de mata-mata.
No entanto, o suplente Sasa Kalajdzic fez um empate dramático aos 96 minutos, cabeceando para casa pouco mais de um minuto depois de sair do banco para garantir o apuramento da Áustria e provocar grandes celebrações entre os seus jogadores e adeptos.
O empate também fez com que a Áustria fizesse história como o primeiro time a evitar a derrota em uma partida da Copa do Mundo, depois de ficar para trás além dos 90 minutos.
Apesar de ambas as equipes saberem que o empate garantiria a classificação, a partida foi disputada com muita intensidade e emoção do início ao fim.
A Áustria assumiu a liderança na primeira parte através de Marko Arnautovic, que controlou um passe longo de David Alaba antes de ultrapassar o guarda-redes Oussama Benbot.
A Argélia respondeu antes do intervalo, quando Rafik Belghali marcou após reagir mais rapidamente a uma bola perdida dentro da área.
A Áustria recuperou a liderança pouco depois do intervalo, com Marcel Sabitzer a marcar na sequência de um corte de Konrad Laimer.
Mas a Argélia voltou a reagir cinco minutos depois, quando Mahrez converteu um cruzamento brilhante de Houssem Aouar.
Quando a partida entrou nos acréscimos, Mahrez parecia ter completado uma recuperação famosa ao chutar de um ângulo apertado aos 93 minutos para colocar a Argélia por 3 a 2 na frente e aparentemente expulsar a Áustria.
No entanto, Kalajdzic teve a palavra final, cabeceando aos seis minutos dos descontos para salvar a Áustria e garantir o apuramento de ambas as equipas.
O resultado foi particularmente doloroso para o Irã, cujas esperanças já haviam sido prejudicadas depois que uma vitória tardia foi anulada pelo VAR no empate em 1 a 1 contra o Egito, no sábado.
A Áustria enfrentará agora a Espanha em Los Angeles na quinta-feira, enquanto a Argélia viaja para Vancouver para enfrentar a Suíça na sexta-feira pelas oitavas de final.
